In particolare:

• La fase ‘upstream’ include tutti i processi a monte che avvengono all’inizio della catena del valore (es. estrazione delle materie prime, produzione dei beni acquistati, trasporto di tali beni verso i siti di produzione) e prima della produzione in esame;

• La fase ‘core’ riguarda la produzione vera e propria del prodotto e include le attività che avvengono all’interno dei confini del sistema analizzato;

• La fase ‘downstream’ include tutti i processi, a valle della produzione del sistema analizzato, che si verificano dal momento in cui il bene esce dal “cancello” (gate) dell’azienda (es. distribuzione, uso del prodotto e suo fine vita).

Talvolta queste fasi possono essere raggruppate anche in modo diverso come nel caso della classificazione adottata dal GHG Protocol.